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Publié par Frédéric Baillette

    Si le Fly-Ball, jeu sportif avec raquettes et volant de badminton récemment présenté sur ce blog, se proclamait avec des accents cocardiers «100% français», le Table Badminton (ou badminton de table) est, lui, un pur produit britannique, une tentative so british d’adapter le badminton à l’espace domestique en pratiquant du «Badminton on the Dining Table», suivant en cela l’exemple du tennis de table, reproduction compactée du tennis sur gazon, à la mode dans les salons bourgeois depuis la fin du XIXème siècle. Une réplique, en modèle réduit, du lawn tennis, permettant aux passionnés de s'adonner à leur sport favori sur la table de la salle à manger, à l’abri des intempéries !
 

Table Badminton
Source image : Badminton Museum (Angleterre)



    L’idée d'intégrer le badminton à l'espace familial, à l'instar du ping-pong, en le contractant, était en germe au tout début du XXème siècle. Geoff Hinder (secrétaire du Badminton Museum) a repéré une première mention du jeu en 1901, dans le numéro de mars du magazine Lawn Tennis and Badminton, selon laquelle le «Table Badminton serait sur le point de faire son apparition». L’auteur du texte trouvait d'ailleurs surprenantque le badminton, étant donné le succès du Table Tennis, n’ait pas encore été lui aussi adapté à la table :
    «Whiff Whaff or table badminton is to appear shortly. That the game will prove immensely popular there is not the slightest doubt, indeed, considering what an excellent game table tennis is, it is surprising Badminton has not been adapted to the table before now.» [1]
 

Whiff Whaffou Whiff-Waff (voire encore Wiff Waff) fut l’une des appellations du tennis de table à son apparition dans les années 1880, sans doute en raison du son émis par la balle alors frappée avec des raquettes au tamis tendu de parchemin ou de peau tanné. Une sonorité qui se convertira en ping et pong avec l’apparition des raquettes en bois… et surtout le dépôt, en 1901, de la marque Ping-Pong par le fabriquant de jouets anglais John Jaques)

Tennis de table Whiff-Waff
Vers 1900, coffret commercialisé par le fabricant de jouets Slazenger.




Coffrets de Tennis de Salon avec volants…

    Fin XIXème-début XXème, sont apparus en France (mais peut-être aussi en Angleterre) des volants de petite taille dans des coffrets de Tennis de Table. Des volants semble-t-il spécifiquement conçus pour convenir à un espace intérieur, d’évidence plus légers, ne pouvant être ainsi propulsés très loin, et munis d’un simple bouchon de liège, limitant les risques de briser de précieux bibelots. Cette présence de volants calibrés pour un environnement domestique pourrait être considérée comme les prémices de l’apparition du Table Badminton .

    Le collectionneur Pascal Bernon dispose d’un tel coffret de Tennis de salon, comprenant quatre petites raquettes tendues de peau tannée, qui, outre des balles, contient un tube de bien frêles et délicats volants. Difficile toutefois de connaître, faute d’avoir pu consulter la notice accompagnant cet ensemble, le pourquoi de la présence de tels volants, et comment éventuellement ils pouvaient être utilisés… Peut-être permettaient-ils tout simplement de s’exercer aussi au «jeu du volant»…
 

Tennis de Salon
© Pascal Bernon (collectionneur jouets anciens)


    Un autre collectionneur d’objets anciens, Rémi Vivet, possède un coffret similaire de «Tennis de salon dit Ping-Pong» («Le nouveau jeu à la mode», selon la notice), qui présente des raquettes de dimensions quasi identiques aux précédentes mais cette fois-ci cordées et qui, lui aussi, renferme quelques volants. Des volants tout aussi délicats, aux plumes plus allongées et fuselées, rangés dans un logement spécialement prévu à cet effet… Mais là aussi quid de leur présence ?

 

Tennis de Salon volants badminton
© Rémi Vivet (collectionneur sports de raquettes)

 

Volley-Shuttle, première apparition de badminton sur table (1922)

    En 1922, le Volley-Shuttle un «jeu pour l’hiver» (a winter game), avec raquettes et volants, dont la presse (surtout britannique) se fit brièvement et anecdotiquement l’écho, annonce plus certainement la survenue du Table Badminton.
    Le Volley-Shuttle (auquel nous avons déjà consacré un article sur ce même blog) se présentait comme un jeu de badminton pour espaces réduits. Il se déclinait en deux versions, utilisant des instruments identiques (notamment «a miniature shuttlecock») mais se différenciant par le positionnement et la fixation du filet, de la largeur d’une table de salle à manger :
    - Le modèle conçu pour un espace extérieur limité, comme un coin de pelouse, présentait une paire de «poteaux articulés» avec des «bases en métal», permettant de positionner le filet à «hauteur d’yeux» et des bandes (Court Markers) pour délimiter un terrain. Le jeu prenait ainsi la forme d’une sorte de mini-badminton, avec un filet bien plus haut ;
    - Les deux autres sets proposés à la vente (dont un de «qualité supérieure») comprenaient des «poteaux» à fixer à une table avec des attaches métalliques (Metal Clamps) ! Et donc de jouer au badminton sur une table (bien que cela ne soit pas explicitement précisé dans la publicité).

    L’éphémère et (très) localisé volley-shuttle fut très certainement le premier essai pour produire un jeu de mini-badminton s’inspirant du tennis de table…

Voir sur ce même blog : «Volley-Shuttle (1922)»



The BGL set of Table Badminton (1932)

    Vers 1932, furent vendues des boîtes contenant un ensemble complet de Table Badminton, fabriqué par British Games LtD (BGL), un fabricant londonien de jeux de sociétés, de jouets en bois, mais aussi de coffrets de Deck tennis (une adaptation du tennis aux ponts des bateaux de croisière, se jouant avec un anneau en plastique à lancer, attraper et relancer à la main par-dessus un filet – connu en France sous le nom d’anno-tennis, voire, moins usité, de «pneu tennis» !) et de «Table Badminton. The Popular Indoor Table Game» [2] !
 

Table Badminton
BGL set de Table Badminton — © jimstennis.com


    Les raquettes utilisées, pour cet «exciting indoor game for two or four players», sont ici du type «battoirs», en bois plein, avec un manche légèrement plus long que celui des raquettes de tennis de table. Le volant de bonne facture figurant dans ce coffret (publié sur le site jimstennis.com et depuis peu exposé dans la galerie du National Badminton Museum), est, selon Geoff Hinder, du même type que les volants utilisés dans les années 1930 pour jouer au badminton.

    L’étiquette indique que le jeu, adaptable à toutes les pièces et à toutes les tables («for any sized room – for any sized table»), pouvait prendre deux formes différentes. Si la plus «classique» consistait à fixer les supports du filet de part et d’autre d’une table, il était également possible, comme figuré dans l’encadré placé à droite de l’étiquette (collée à l’intérieur du coffret), de fixer les poteaux à deux dossiers de chaises, ou à deux petites tables, qu'il suffisait d'écarter pour tendre le filet. Une configuration qui rappelle la version en extérieur du Volley-Shuttle (mais, semble-t-il, sans que soient proposées, ici, des bandes permettant de délimiter un quelconque terrain au sol…) :

 

Table Badminton
BGL set de Table Badminton — © jimstennis.com


    Les règles du jeu (qui seront abordées plus loin) s’inspiraient de celles du badminton. La table qui constituait le «terrain» du jeu devenait une cible, à la fois à atteindre et à défendre (nous n’avons toutefois pu consulter les «instructions» accompagnant cette boîte).

 

ArenA Table Badminton (1935)
 

Table Badminton
Set d'ArenA Table Badminton, Empire model, vendu dans les années 1935


    Un peu avant 1935, la marque ArenA mit en vente un coffret complet de Table Badminton, composé de raquettes s’apparentant à celles alors utilisées en badminton et, comme nous le verrons, de volants d’un modèle réduit, tout spécialement conçus pour une pratique dans un espace domestique, limité et garni d’objets fragiles.
    C'était, comme le proclame en 1935 une publicité, un «thrilling home arrangement of badminton» ! (une adaptation sensationnelle du badminton en appartement)(voir annexe 4)
    La nouveauté, «attendue avec impatience depuis des années», fut annoncée comme «le jeu des jeux» permettant d'animer les «sombres soirées» («dark evenings»). Certainement pas un «jouet vite oublié», mais un «véritable équipement de badminton miniature» et une «formidable alternative au Tennis de Table» ! (Voir publicité ci-dessous, communiquée par Bruno Lafitte).
 

Table Badminton
Illustrated Sporting and Dramatic News, 29 novembre 1935, p. 433

 

    Les coffrets de Table Badminton étaient accompagnés d’un livret (un handbook) contenant les règles du jeu (voir l'intégralité de ces Laws of Table Badminton en Annexe 1).

Table Badminton E. E. Natali
© Badminton Museum

    En 1935, l’éditeur londonien Edward Goldston publia un livre de 46 pages, rédigé par E. E. Natali, entièrement consacré au Table Badminton et introduit par une préface de Jack Hobbs (l’un des meilleurs joueurs de cricket de l’époque). Outre les règles et des publicités, le livre contient des conseils sur les déplacements, le service, le retour de service, la conduite du volant, les smashs, les «drops» et le jeu au filet. Les tactiques y sont également abordées, schémas à l’appui.

    Les règles du jeu étaient proches de celles du badminton.
    Le volant devait bien sûr passer au-dessus du filet, et la surface de la table constituait l’aire de jeu, la playing surface.
    Elle devait, si possible, être longue de 9 pieds (2,75 m), avoir 5 pieds de large (1,52 m) et une hauteur de 2 pieds 6 pouces (0,75 m). Son revêtement devait être, de préférence, non réfléchissant, de couleur foncée et bordé de lignes blanches de ¾ de pouces de large (environ 2 cm) (Cf. en Annexe 1, les précisions fournies dans l'article 1 des Laws of Table Badminton).

 

Table Badminton
Laws of Table Badminton — © Badminton Museum

 

    La bordure supérieure du filet de 6 pouces de large (15 cm) était positionnée à une hauteur de 13,5 pouces (environ 34 cm) (voir Annexe 1, article 2) (ce qui paraît nettement moins haut que le positionnement du filet du «BGM set», précédemment présenté (en se fiant aux illustrations de l’étiquette).
    Le service, effectué en frappant le volant au-dessous de la taille [3], devait franchir le filet et ne pas retomber avant la short-service line, placée à un pied (30,45 cm) du filet (voir plan ci-dessus). Il était à remettre (compté «let») si une quelconque partie du volant touchait le filet ou ses supports et s’il était jugé «bon» (s’il franchissait ou touchait la short service line) ou si le receveur le jouait (Voir en Annexe 1, l’article 10 des Laws of Table Badminton).

 

Table Badminton
Poteaux et filet de ArenA Table Badminton — © Jean-Jacques Bergeret


    Les coffrets contenaient deux bandelettes blanches de la largeur du «court» avec à leurs extrémités des «punaises», permettant de matérialiser les deux short-service lines.

   Les sets se disputaient en 21 points (et non en 15 comme c'était alors le cas en badminton), avec 2 points d’écart. Matchs en 2 ou 3 sets gagnants. Et, là aussi, tout comme à cette époque en tennis de table, le service ne changeait de main que tous les 5 points [4] (tous les points en cas d’égalité à 20), avec changement de côté à dix points, en cas de set décisif. À noter également, toujours comme en tennis de table, que les joueurs ne devaient pas toucher la table de leur main libre (y prendre appui) lorsque le volant était en jeu [5] .

    Si la plupart des sets de Table Badminton étaient vendus dans des boîtes en carton, en novembre 1935, The Badminton Gazette (organe officiel de la Badminton Association of England) [6] annonça la mise en vente d’un jeu complet d’Arena Table Badminton, présenté dans une mallette de voyage en cuir (ou simili-cuir), au prix de 45 shillings, fabriquée par British Music and Tennis Strings Ltd in Hackney(Londres) :

 

ArenA Table Badminton
Malette d'ArenA Table Badminton — © jimstennis.com

 

Du mini-bad pour patienter en attendant son tour !

    Une publicité, parue en janvier 1936 dans The Badminton Gazette, présenta le Table Badminton comme la solution idéale pour faire patienter les joueurs attendant qu'un terrain se libère ! Cette distraction de substitution devait permettre d’éponger le «trop-plein» (overflow) de joueurs, lorsque les courts «débordaient» : «Courts too busy ?... Here’s a way to bring in the “overflow” as well !»

    L'astucieuse «miniaturisation» du badminton était ainsi proposée aux clubs comme palliatif aux trop longues attentes, offrant un divertissement procurant tout autant d’excitation et de frissons («excitement and thrills») que le vrai jeu : «Nobody likes to be kept waiting long – and keen Badminton players are no exception! You can't help keeping them waiting, but you CAN keep them amused with the quickest and slickest miniature interpretation of the Badminton game itself.»

 

Table Badminton
The Badminton Gazette, janvier 1936 — © National Badminton

 

    Quasiment un an plus tard, en décembre 1936, The Badminton Gazette publiera une publicité similaire, où les annonceurs, sans doute à la recherche d'un autre débouché pour un jeu qui avait du mal à convaincre et à élargir son public, insistaient à nouveau sur l’aide apportée par l’ArenA Table Badminton dans la gestion des joueurs, lorsque les courts sont saturés. Selon cette annonce, le Badminton de Table ne saurait être considéré comme un banal amusement, comme un jouet («a toy»), mais se présente comme un match de badminton en modèle réduit, conçu par des experts. Y jouer permettrait ainsi d'atténuer déceptions et mécontentements, en orientant la fille d’attente, la «queue», vers une «merveille» qui conserve toute la «vitesse démoniaque» du vrai jeu et «enflamme le monde du sport»:
    «Queueing for the Courts ?..... Lead the Queue to a new delight […].
    When your Badminton Courts are full and the waiting players grow discontented, deal with the “disappointeds” delightfully with the thrilling Home-Arrangement of the Great Game, ARENA TABLE BADMINTON ! Not a toy, but a first-class expertly-made miniature edition of a match-Badminton set. All the demon-speed of the real game is there in this new wonder that is setting the Sports World afire.»

 

Table Badminton
The Badminton Gazette, décembre 1936 — © National Badminton

 

Volants miniatures et raquettes spécialement étudiées pour l’espace domestique

    La principale difficulté rencontrée par le Table Badminton fut d’élaborer un volant qui puisse être frappé puissamment sans voler trop loin, hors des limites du «terrain», au risque d’endommager et de briser les objets décoratifs alentours.
    Dans les années 1935, le problème fut annoncé résolu, par l’adoption d’un volant de 23 à 26 grains [7], soit approximativement de 1,50 à 1,68 grammes, possédant 10 à 12 plumes de 17/8 de pouce (environ 5,65 cm), fixées à un «bouchon» de 3/8 de pouce de long (moins d’1 cm) et d’environ ½ pouce (1,27 cm) de diamètre (voir en Annexe 1 Laws of Tennis Badminton). Soit, comme l’observe Geoff Hinder, «environ la moitié de la taille et du poids d’un volant d’aujourd’hui» [8].

 

Tube d’ArenA Table Badminton contenant 6 volants miniatures

 

    Un entre-filets paru en novembre 1935, dans le journal londonien Weekly Dispatch, expliquait que le «secret» du Table Badminton résidait dans la conception d’un volant qui, quelle que soit la force avec laquelle il était frappé, ne pouvait dépasser la table de plus d’un pied (environ 30 cm). Ainsi devenait-il possible de jouer dans une pièce ordinaire sans risquer de briser les tasses (de thé !) du vaisselier ! («And never take a chance of knocking cups off the Welsh dresser»). Et, comme le précisait la légende de la photographie : «You can " blind " at the shuttlecock as hard as you lik («Vous pouvez “taper comme un sourd” le volant, le cogner aussi fort que vous en avez envie») [9].
(voir l'intégralité de cet article en Annexe 2)

    Une étiquette placée dans la boîte contenant les volants indiquait la possibilité de jouer avec deux types de volants. Des volants Red Label, conçus pour jouer sur des tables de 9 pieds de long (soit environ 2,75 m), et des Blue Label, moins rapides, recommandés «for smaller tables». Le fabricant offrait, à l’acheteur, la possibilité d’échanger son tube de de Red contre un tube de Blue :

 

 

    Quant aux raquettes, d’un poids avoisinant les 85 gr (3,5 onces), elles étaient d’une longueur suffisante pour atteindre les volants tombant derrière le filet, ne devaient pas dépasser les 22 pouces – soit un peu moins de 60 cm), et disposaient d’un tamis suffisamment petit (7 pouces), soit un peu moins de 18 cm) pour être aisément manipulées dans l’espace disponible (voir Annexe 1 et Annexe 3 – article de Jill Brill,«The game that simply never caught on», p. 17).

 

Table Badminton
Raquettes d’ArenA Table Badminton

 

    En octobre 1936, dans un article sur la mode du jour, le magazine londonien Illustrated Sporting and Dramatic News édita deux très beaux clichés photographiques où un modèle portant jupette, posait avec une ravissante tenue de badminton pouvant convenir pour le Table Badminton A Badminton dress, such as the attractive play suit […], may appropriately be chosen for table badminton also.»). Un jeu d’intérieur «amusant et très rapide» qui utilise un volant tout aussi «ingénieux» que «merveilleux» (wonderfully - voir encart publicitaire en Annexe 5), un volant au «vol contrôlé» sur une table pouvant également servir pour le tennis de table («This amusing and very fast game is played with a "controlled flight" shuttlecock on a table nine feet by five, which can also be used for table-tennis.») [10]  (Voir article publié en Annexe 4)
 

Table Badminton
Illustrated Sporting and Dramatic News, 30 octobre 1936

 

Table Badminton
Illustrated Sporting and Dramatic News, 30 octobre 1936

 

    Le Table Badminton qui ambitionnait le même essor que le ping-pong, voire de le concurrencer et, pourquoi pas, de le remplacer comme sport familial [11], ne connut qu’un très bref et limité «succès», et disparut des catalogues de ventes à la fin des années 30.
    En septembre 1938, dans un encart publicitaire, la société Chiesmans Stock brada les 3 sets d’ArenA Table badminton restant dans ses stocks : «A very interesting game», habituellement vendu 25 shillings, «soldés» au prix dérisoire de 5 shillings [12]...

    En février 2001, Jill Brill (archiviste à la Badminton Association of England ) retrace, dans la revue britannique Badminton, l’apparition et la rapide disparition d’un jeu qui ambitionnait de devenir aussi populaire que le tennis de table. À lui tout seul, son titre résumait le total échec du Table Badminton : «The game that simply never caught on» («Le jeu qui n’a jamais eu de succès»).

    Pour l’anecdote, dans les années soixante, l’appellation Table Badminton réapparut dans une version miniaturisée, où de lilliputiens volants étaient catapultés sur une cible horizontale par une tout aussi minuscule raquette en plastique. Un amusement pour «toute la famille !!», présenté comme «fascinant», qui sera exposé, avec d'autres jeux similaire, dans un article à venir !
 

Table Badminton - Jouets anciens

 

Précédents jeux présentés :
Volley-Shuttle (1922)

Dougledyas (1923) et Volant-tennis (1942)
Fly-Ball et Little Fly-Bal (1937)l

 

Remerciements :
à Geoff Hinder (vice-président honoraire à vie de Badminton England)
et au Badminton Museum (Milton Keynes, Angleterre),
pour les nombreux documents communiqués et l'autorisation de les utiliser ;

à Bruno Lafitte (membre de la Commission Culture à la FFBaD),
pour les documents communiqués ;

et à Jean-Jacques Bergeret (membre de la Commission Culture à la FFBaD),
pour son attentive relecture et son aide à la traduction des textes anglais.

 


[1] Lawn Tennis and Badminton, mars 1901. Cité par Geoff Hinder, «Table Badminton», Site du British National Badminton Museum.
[2] Cf.  Badminton / Battledore and Shuttlecock», Site jimstennis.com
[3] «The service shall be delivered […] so that at the moment of impact the shuttle shall be below the level of the server's waist», Laws of Table Badminton, article 8 «A Good Service» (Cf. Annexe 1).
[4] Voir en Annexe 1 – article 7 : «The Change of Ends and Service».
À partir de janvier 1931, le règlement du tennis de table instaura un comptage en 21 points avec changement de main tous les 5 services et «imposait le service avec deux rebonds» (Cf. Thomas Bauer, Doriane Gomet, «Tennis de table : le service en question», in Les Cahiers de l’Entraîneur, 2007, 3, pp. 30-35. Disponible sur le site Hal Open Science.
[5] «Either player shall lose a point : […] If his free hand touch es the playing surface while the shuttle is in play.» Article 9 g de Laws of Table Badminton (voir Annexe 1, point 9g).
[6] The Badminton Gazette, novembre 1935, p.11.
[7] Le grain est une ancienne mesure valant 0, 0648 grammes.
[8] Geoff Hinder, «Table Badminton» Site du British National Badminton Museum. («They are roughly half the size and weight of a modern badminton shuttle»).
[9] «Badminton On The Dining Table», in Weekly Dispatch (London), 24 novembre 1935, p. 26.
[10] Lorna Cameron, «Modes of the Moment. Indoor Games for Winter Evenings», in Illustrated Sporting and Dramatic News , 30 octobre 1936, p. 258.
«[…] This amusing and very fast game is played with a "controlled flight" shuttlecock on a table nine feet by five, which can also be used for table-tennis.
The top line of the net is thirteen - and a - half inches above the table, which is marked out with tape. […] A Badminton dress, such as the attractive play suit on the left from Marshall and Snelgrove, may appropriately be chosen for table badminton also. It is in natural coloured "Ninghai," with a bright buckle and buttons, and costs thirty-five and nine pence.
The shorts are deeply pleated and allow full freedom of movement, as can be seen in the "action” picture above. […]»
[11] Cf. «Badminton On The Dining Table», in Weekly Dispatch (London), 24 novembre 1935, p. 26 : «It seems to me that it may easily displace ping-pong or table tennis as the family sport».
[12] Bromley and West Kent Mercury, 16 septembre 1938, p. 5.


Annexe 1 : Laws of Table Badminton

 

 

 

 

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Annexe 2 : «Badminton On The Dining Table»
Weekly Dispatch (London), 24 novembre 1935, p. 26

(document communiqué par Bruno Lafitte)

Table Badminton

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Annexe 3 :
Jill Brill, «The game that simply never caught on»
Badminton, février 2001, pp. 16-17.

Badminton sur la table à manger !Badminton sur la table à manger !

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Annexe 4 :
«The thrilling homme arrangement of Badminton»

 

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Annexe 5 :

Aldershot News & Farnborough Chronicle,
25 novembre 1935, p. 6
(doc. communiqué par Bruno Lafitte)

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Annexe 6 :
Lorna Cameron, «Modes of the Moment. Indoor Games for Winter Evenings»
Illustrated Sporting and Dramatic News, 30 octobre 1936

Badminton sur la table à manger !
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